Valve réagit alors qu'un recours collectif fédéral rejoint le combat sur les caisses CS2

Deux semaines après que la procureure générale de New York, Letitia James, a intenté un procès alléguant que les caisses CS2 violent les lois sur les jeux de hasard de l'État, un recours collectif fédéral a été déposé contre Valve au nom de consommateurs américains ayant acheté des clés de caisses dans Counter-Strike 2, Dota 2 et Team Fortress 2. Là où le procès du procureur général est une action d'application étatique visant des mesures réglementaires, le recours collectif réclame des dommages et intérêts pour les consommateurs affectés à travers le pays.

Le même jour, Valve a franchi un pas extraordinaire : ils ont publié un communiqué public rare adressé directement aux joueurs. Et son contenu en dit bien plus sur les enjeux que l'une ou l'autre des poursuites prises isolément.

Valve sort du silence

« Nous parlons rarement de litiges », a écrit Valve, « mais nous avons estimé devoir vous expliquer la situation. Il ne s'agit pas seulement de New York. Il s'agit en fait de l'avenir de votre inventaire Steam. »

La défense de Valve repose sur une analogie avec le monde physique. Ils ont comparé les caisses CS2 aux paquets de cartes de baseball, aux cartes Pokemon, aux boosters Magic : The Gathering et aux blind boxes - arguant que les packs de produits aléatoires existent depuis des générations. Si une caisse CS2 est un jeu de hasard, argue Valve, alors chaque paquet Pokemon qu'un enfant de dix ans ouvre l'est aussi. Ils ont également noté que les boîtes mystères numériques existent depuis 2004 et sont largement répandues dans l'industrie.

Le deuxième pilier : des items purement cosmétiques. « La plupart d'entre vous n'ouvrent aucune boîte et jouent simplement aux jeux », indique le communiqué. « Comme les items dans les boîtes sont purement cosmétiques, il n'y a aucun désavantage pour un joueur qui ne dépense pas d'argent. » Valve parie que le tribunal traitera la distinction cosmétique comme un filet de sécurité juridique.

1 million de comptes bannis

Le chiffre le plus frappant du communiqué de Valve : plus d'1 million de comptes Steam verrouillés pour des liens avec les jeux de hasard, la fraude et le vol. Ce niveau de détail n'avait jamais été officiellement confirmé auparavant.

Valve a utilisé ce chiffre pour contrer l'accusation du procureur général selon laquelle ils facilitent les jeux de hasard. Ils ont cité les délais de trade, les annulations d'échanges et leur interdiction faite aux entreprises de jeux de hasard de sponsoriser des tournois esports comme mesures concrètes anti-jeux de hasard. Leur position est claire : ils combattent activement les sites de paris, ils ne les soutiennent pas.

Ce que New York exige réellement

Le communiqué de Valve a révélé pour la première fois les exigences spécifiques du procureur général - et elles vont plus loin que ce que la plupart des traders attendaient :

Supprimer la transférabilité. Le procureur général veut que les items issus des caisses soient non transférables. Plus de ventes sur le Community Market, plus de trading entre amis. Chaque skin débloqué serait définitivement lié au compte. La réponse de Valve : « La transférabilité est un droit que nous estimons ne pas devoir être retiré, et nous refusons de le faire. »

Collecte de données mondiale. Le procureur général a proposé que Valve mette en place une technologie pour détecter l'utilisation de VPN et collecte des données personnelles supplémentaires pour chaque utilisateur Steam dans le monde - pas seulement les résidents de New York. Valve a présenté cela comme un abus en matière de vie privée : « Valve sait que nos utilisateurs tiennent à la sécurité de leurs informations personnelles, et nous pensons qu'il est dans notre intérêt et le leur de ne collecter que les informations nécessaires au fonctionnement du service et au respect de la loi. »

Vérification d'âge renforcée. Bien que la plupart des méthodes de paiement incluent déjà des données d'âge, le procureur général veut que des informations personnelles supplémentaires soient collectées. Steam utilise actuellement une simple case à cocher confirmant que les utilisateurs ont plus de 13 ans - bien moins que les contrôles d'identité requis pour les jeux de hasard licenciés à New York.

Pourquoi Valve a choisi de se battre

Valve a reconnu qu'il « aurait peut-être été plus facile et moins coûteux » de parvenir à un accord. Ils ont refusé parce qu'ils estiment que les conditions du procureur général « auraient été néfastes pour les utilisateurs et les autres développeurs de jeux et auraient affecté notre capacité à innover dans la conception de jeux. »

C'est le calcul stratégique le plus important. Un accord avec des items liés au compte et une surveillance obligatoire créerait un précédent que d'autres États pourraient suivre. Valve ne défend pas seulement les caisses CS2, mais le principe selon lequel les items numériques peuvent être possédés et transférés - le fondement sur lequel repose tout l'écosystème de trading de skins.

Ce que cela signifie pour le trading

La pression juridique sur deux fronts - application étatique plus recours collectif fédéral - est sans précédent pour Valve. Voici ce que les traders doivent surveiller :

La transférabilité est le véritable enjeu. Si un tribunal impose des items liés au compte, l'écosystème de trading tiers cesse d'exister. Des sites comme Skinport, CSFloat et DMarket dépendent entièrement de la possibilité de déplacer des items entre comptes.

L'accès à l'API reste menacé. Le dossier initial du procureur de NY a désigné la Steam Web API et le système de trade URL de Valve comme facilitateurs du marché secondaire. Si Valve restreint l'accès à l'API pour renforcer sa position juridique, les plateformes de trading perdent leur infrastructure centrale.

Attendez-vous à de la volatilité autour des dates de dépôt. Valve déposera probablement des requêtes en irrecevabilité dans les deux affaires. La certification du recours collectif fédéral peut à elle seule prendre plus d'un an. Mais les prix des skins réagissent plus vite que les tribunaux n'avancent - les développements juridiques majeurs provoqueront des fluctuations du marché.

Dynamique réglementaire plus large. Cela ne se produit pas de manière isolée. La Belgique et les Pays-Bas restreignent déjà les loot boxes. La FTC a conclu un accord avec les créateurs de Genshin Impact début 2025 pour des mécaniques similaires. Un tribunal britannique a récemment approuvé un recours collectif distinct contre Valve pour des pratiques anticoncurrentielles sur Steam. La vague réglementaire va dans une seule direction.

Ce qu'il faut surveiller

Les requêtes en irrecevabilité de Valve seront les prochains événements majeurs. Le recours collectif fédéral nécessite encore la certification de la classe - un obstacle que des affaires passées comme McLeod v. Valve (2016) et G.G. v. Valve (2021) n'ont pas réussi à franchir. Mais l'environnement juridique a changé. Les tribunaux et les régulateurs sont de plus en plus disposés à regarder au-delà des conditions d'utilisation de Valve et à considérer la réalité d'un marché secondaire traitant des milliards chaque année.

La question centrale n'a pas changé : un tribunal acceptera-t-il que les skins CS2 ont une « valeur réelle » malgré les ToS de Valve qui affirment le contraire ? Le propre communiqué de Valve - avec son insistance sur la protection du droit des utilisateurs à échanger, vendre et transférer des items - pourrait rendre cet argument plus difficile à soutenir.

Pour en savoir plus sur le dossier initial, consultez notre couverture du procès intenté par le procureur général de New York.