Valve risponde mentre una class action federale si unisce alla battaglia sulle loot box di CS2

Due settimane dopo che la procuratrice generale di New York Letitia James ha intentato causa sostenendo che i case di CS2 violano le leggi statali sul gioco d'azzardo, è stata depositata una class action federale contro Valve per conto dei consumatori statunitensi che hanno acquistato chiavi dei case in Counter-Strike 2, Dota 2 e Team Fortress 2. Se la causa del procuratore è un'azione di applicazione statale che chiede rimedi regolamentari, la class action chiede risarcimenti monetari per i consumatori a livello nazionale.

Lo stesso giorno, Valve ha compiuto un passo straordinario: ha pubblicato una rara dichiarazione pubblica rivolta direttamente ai giocatori. E il suo contenuto rivela molto di più sulla posta in gioco rispetto a ciascuna delle due cause prese singolarmente.

Valve rompe il silenzio

«Parliamo raramente di cause legali» ha scritto Valve, «ma abbiamo ritenuto di dovervi spiegare la situazione. Non si tratta solo di New York. Si tratta del futuro del vostro inventario Steam.»

La difesa di Valve si basa su un'analogia con il mondo fisico. Hanno paragonato i case di CS2 alle bustine di figurine di baseball, alle carte Pokemon, ai booster di Magic: The Gathering e alle blind box - sostenendo che i pacchetti di prodotti randomizzati esistono da generazioni. Se un case di CS2 è gioco d'azzardo, argomenta Valve, allora lo è anche ogni bustina di Pokemon che un bambino di dieci anni apre. Hanno inoltre sottolineato che le mystery box digitali esistono dal 2004 e sono ampiamente utilizzate in tutto il settore.

Il secondo pilastro: oggetti puramente cosmetici. «La maggior parte di voi non apre alcuna cassa e gioca semplicemente» si legge nella dichiarazione. «Poiché gli oggetti nelle casse sono puramente cosmetici, non c'è alcuno svantaggio per un giocatore che non spende denaro.» Valve scommette sul fatto che il tribunale tratterà la distinzione "solo cosmetico" come una rete di sicurezza legale.

1 milione di account bannati

Il dato più sorprendente nella dichiarazione di Valve: oltre 1 milione di account Steam bloccati per collegamenti con gioco d'azzardo, frode e furto. Questo livello di dettaglio non era mai stato confermato ufficialmente prima d'ora.

Valve ha usato questa cifra per controbattere l'accusa del procuratore secondo cui faciliterebbero il gioco d'azzardo. Hanno indicato i periodi di cooldown sugli scambi, le revoche di scambio e il divieto per le aziende legate al gioco d'azzardo di sponsorizzare tornei esport come misure concrete anti-gioco d'azzardo. La loro posizione è chiara: combattono attivamente i siti di gioco d'azzardo, non li supportano.

Cosa vuole davvero New York

La dichiarazione di Valve ha rivelato per la prima volta le richieste specifiche del procuratore - e vanno oltre quanto la maggior parte dei trader si aspettava:

Eliminare la trasferibilità. Il procuratore vuole che gli oggetti ottenuti dai case siano non trasferibili. Niente vendite sul Mercato della Comunità, niente scambi con gli amici. Ogni skin unboxata sarebbe permanentemente vincolata all'account. La risposta di Valve: «La trasferibilità è un diritto che crediamo non debba essere tolto e ci rifiutiamo di farlo.»

Raccolta dati globale. Il procuratore ha proposto che Valve implementi una tecnologia per rilevare l'uso di VPN e raccolga dati personali aggiuntivi per ogni utente Steam a livello mondiale - non solo i residenti di New York. Valve ha definito questa proposta un abuso in materia di privacy: «Valve sa che i suoi utenti tengono alla sicurezza delle proprie informazioni personali e crediamo che sia nel nostro e nel loro interesse raccogliere solo le informazioni necessarie per gestire il servizio e rispettare la legge.»

Verifica dell'età ampliata. Nonostante la maggior parte dei metodi di pagamento includa già dati sull'età, il procuratore vuole la raccolta di ulteriori informazioni personali. Attualmente Steam usa una singola spunta che conferma che l'utente ha più di 13 anni - molto meno dei controlli d'identità richiesti per il gioco d'azzardo autorizzato a New York.

Perché Valve ha scelto di combattere

Valve ha riconosciuto che «sarebbe stato forse più facile e meno costoso» patteggiare. Hanno rifiutato perché credono che le condizioni del procuratore «sarebbero state dannose per gli utenti e per gli altri sviluppatori di giochi e avrebbero compromesso la nostra capacità di innovare nel game design.»

Questo è il calcolo strategico che conta di più. Un patteggiamento con oggetti vincolati all'account e sorveglianza obbligatoria creerebbe un precedente che altri stati potrebbero seguire. Valve non sta difendendo solo i case di CS2, ma il principio che gli oggetti digitali possano essere posseduti e trasferiti - la base su cui è costruito l'intero ecosistema di skin trading.

Cosa significa per il trading

La pressione legale su due fronti - azione di applicazione statale più class action federale - non ha precedenti per Valve. Ecco cosa i trader dovrebbero tenere d'occhio:

La trasferibilità è il vero campo di battaglia. Se un tribunale impone oggetti vincolati all'account, l'ecosistema di trading di terze parti cessa di esistere. Siti come Skinport, CSFloat e DMarket dipendono interamente dalla possibilità di spostare oggetti tra account.

L'accesso alle API resta a rischio. La causa originale del procuratore di NY ha indicato la Steam Web API e il sistema di trade URL di Valve come facilitatori del mercato secondario. Se Valve limita l'accesso alle API per rafforzare la propria posizione legale, le piattaforme di trading perdono la loro infrastruttura fondamentale.

Aspettati volatilità intorno alle date delle udienze. Valve probabilmente presenterà mozioni per il rigetto di entrambe le cause. La sola certificazione della class action federale può richiedere più di un anno. Ma i prezzi delle skin reagiscono più velocemente di quanto si muovano i tribunali - gli sviluppi legali importanti causeranno oscillazioni di mercato.

Slancio normativo più ampio. Tutto questo non avviene in modo isolato. Belgio e Paesi Bassi hanno già imposto restrizioni sulle loot box. La FTC ha raggiunto un accordo con i creatori di Genshin Impact a inizio 2025 per meccaniche simili. Un tribunale britannico ha recentemente approvato una class action separata contro Valve per pratiche anticoncorrenziali su Steam. La tendenza normativa va in un'unica direzione.

Cosa tenere d'occhio

Le mozioni di rigetto di Valve saranno i prossimi eventi chiave. La class action federale deve ancora ottenere la certificazione della classe - un ostacolo su cui cause precedenti come McLeod v. Valve (2016) e G.G. v. Valve (2021) hanno fallito. Ma il contesto legale è cambiato. Tribunali e autorità di regolamentazione sono sempre più disposti a guardare oltre i termini di servizio di Valve e a considerare la realtà di un mercato secondario che muove miliardi ogni anno.

La domanda centrale non è cambiata: un tribunale accetterà che le skin di CS2 hanno «valore reale» nonostante i ToS di Valve dicano il contrario? La stessa dichiarazione di Valve - con la sua enfasi sulla protezione del diritto degli utenti a scambiare, vendere e trasferire oggetti - potrebbe rendere quell'argomento più difficile da sostenere.

Per il contesto sulla causa originale, leggi la nostra copertura della causa del procuratore di New York.